Patrí medzi najstaršie používané kovy na svete. Už starovekí Egypťania, Feničania, Chaldejci a Gréci v značnej miere používali olovo. Zásoby olovnatých rúd sú dnes v Európe vyčerpané. V Slovenskej republike bola ťažba olovnatých rúd a výroba olova z rúd ukončená v roku 1964.

Výroba olovených akumulátorov predstavuje viac ako 80% spotreby svetovej výroby olova. Obmedzenie výroby olova z rudy vyvolalo zvýšený význam spracovania olovených odpadov, ktorých rozhodujúcu časť tvoria opotrebované akumulátory. Tie sú súčasne z hľadiska životného prostredia najnebezpečnejším oloveným odpadom.